World Cup Heerenveen - laatste in Europa

Tijdens de B-groep 10 kilometer, die in kwartetstarts werd verreden, schaatste de Belg Kris Schildermans zeer verrassend een uitmuntende race.

"Mijn rondetijden bleven super vlak en de eerste 15 ronden verliepen zeer goed. Zo goed dat ik zelfs op de Japanner Dejima, gestart in het paar voor mij, aan het inlopen was. Sterker nog, op een gegeven moment zat ik letterlijk achter hem aan en moest ik hem voorbij om mijn snelle rondetijden vast te houden'. Tijdens deze inhaalmanoeuvre, waarbij de Japanner weinig ruimte liet om Kris te laten inhalen, moest Schildermans noodgedwongen zelfs even kort een handje uitsteken om aan te geven dat hij al naast hem reed om zodoende een mogelijke botsing te voorkomen. Het inhalen ging vlekkeloos, zodat Kris en de Japanner zonder problemen hun race konden voltooien. Schildermans reed 13.38,37, goed voor een dik persoonlijk record (en dat op een laaglandbaan!) en een prima zevende plaats in de B-groep. Direct na de finish hoorde Schildermans echter dat hij was gediskwalificeerd voor het aanraken van de schaatser voor hem. Een voor hem totaal onbegrijpelijke diskwalificatie, mede omdat ook de Japanner aangaf totaal geen last te hebben gehad van het voorval. Ondanks gefundeerde protesten van coach Andreas Larsson en Belgisch team leider Mathieu Vermeulen, bleef de diskwalificatie na lang debateren spijtig genoeg staan. "Nu kan ik de World Cup Finale in Salt Lake City wel vergeten en is mijn plaats op de reservelijst voor het WK afstanden 10 km ook direct weg. Ontzettend waardeloos. Daarbij komt dat ik volgend jaar niet in de A-d ivisie mag starten. Dat zijn hele grote consequen-ties voor iets waar ik geen schuld aan had terwijl ook de huidige regels ook niet geheel duidelijk zijn. Nu maar hopen dat mijn kwalificatieplaats op de 5 km veilig blijft voor het WK afstanden," aldus een zeer teleurgestelde Schildermans.

Zlotkowska weer sterk in Heerenveen 
Luiza Zlotkowska begint steeds beter te rijden, vooral in Heerenveen. Dit weekend werd de vrolijke Poolse twaalfde op de 1500 meter in 2.01,30, 2-tienden van een seconde boven haar persoonlijk record. Tijdens de EK allround, begin januari, was het Poolse talent al een openbaring op de 3000 meter, waarbij ze zelfs een tijdje als eerste op het scorebord stond omdat ze al vroeg een uitstekende tijd had neergezet waar veel rijdsters niet aan konden komen. Zlotkowska, die onder de rook van Warschau woont, was twee weken terug in Erfurt óók al als een kind zo blij, want ze veroverde daar samen met haar ploeggenotes voor het eerst in de geschiedenis een podiumplek voor Polen op de ploegenachtervolging.  
 
Mass-start even terug in World Cup-programma
De International Skating Union (kortweg de ISU) herintroduceerde aan het eind van de World Cup in Heerenveen de mass-start, een onderdeel dat voor het laatst in 2006 was gehouden. Een flink aantal schaatsers deden mee en zeker niet onopvallend. De Fransman Pascal Briand, de man van alle disciplines en al winnaar van een eerdere editie, reed een zeer actieve race en was op meerdere keren op kop van het peloton te vinden. Philip Brojaka, de Britse nieuwkomer dit jaar op de langebaan reed de wedstrijd goed uit en ook de Duitser Marco Weber was strijdlustig aanwezig. Veel rijders toonden zich enthousiast over de mass-start, maar het is nog onduidelijk wat de ISU in de toekomst met deze, voor zowel rijders als toeschouwers, interessante discipline van plan is. Wij hebben in ieder geval enthousiaste reactie mogen horen van alle betrokken buitenlandse schaatsers: ze vinden het unaniem een geweldige aanvulling op het huidige World Cup-programma, maar als de ISU hier écht een succes van wil maken zal er toch van moeten worden afgezien om vlak voor die tijd nog een 10 km te laten rijden, zodat men in de toekomst meerdere topschaatsers en zodoende een waardige topwedstrijd aan het publiek kan tonen.

Koreanen, Chinezen en Russen niet aanwezig
In Heerenveen waren dit weekend de Russen, de Zuid-Koreanen en de Chinezen afwezig. Eerder had een deel van de rijders de wereldbekerwedstrijden in Kolomna en Erfurt ook al aan zich voorbij laten gaan. Voor de Koreanen en Chinezen geldt dat zij zich voorbereiden op de Universiade Games, een prestigieus evenement in Azië. Deze Universiade begint komend weekend in China en is voor de Aziatische landen een belangrijk evenement. De Russische schaatsers zaten met een ander, praktisch probleem. Omdat de Russen een visum nodig hebben voor hun verblijf in Amerika waren alle paspoorten bij de Amerikaanse Ambassade in Moskou ingeleverd. Hierdoor was het voor de Russen niet mogelijk om naar Heerenveen af te reizen. Nog onduidelijk is wanneer alle visa klaar zijn, maar zeker is al dat alle paspoorten daarna direct door moeten naar de Canadese Ambassade om vervolgens daar de visa in orde te laten maken voor hun latere verblijf in Canada. Was eerst de 19e februari al als mogelijke vertrekdatum gepland, inmiddels wordt gesproken over a.s. vrijdag of zaterdag. Wanneer ook dat niet gaat lukken zal men rond 2 maart pas “over de plas” gaan afreizen, omdat dat i.v.m. de aanpassing aan het tijdsverschil en de hoogte het meest verstandig lijkt. Zeker is wel dat de Russen nu ruim de tijd hebben om zich in Kolomna gedegen voor te bereiden om hun rijders in goede vorm naar naar de wereldbekerfinales in Salt Lake City en de WK afstanden in Vancouver af te sturen.

Daniel Friberg met winst in B-groep naar finale World Cup
Daniel Friberg zat lang op de wip betreffende al dan geen plaatsing voor de wereldbekerfinales, over drie weken in Salt Lake City. De Zweed uit de ploeg van coach Andreas Larsson dacht oorspronkelijk te weinig punten te hebben om aan de 1500 meter-finale deel te nemen, maar wist dat er nog een laatste kans was om zich van deelname te verzekeren. Dan zou hij echter wel de B-groep in Heerenveen moeten winnen, want die eerste plaats geeft direct recht op een finale plek Salt Lake City. Friberg focuste zich op dat doel, reed een puike race en aan zijn 1.49,27 kon niemand meer tippen. "Ik ben heel op gelucht dat ik het op deze manier heb gehaald. Dit was de moeilijkste, maar ook de kortste weg. Nu ben ik in tenminste in een klap zeker van deelname," lacht de Zweed.